Vakantieland België - Regio Westhoek

• de West-Vlaamse arrondissementen Diksmuide, Ieper en Veurne met als voornaamste gemeenten: Veurne, Poperinge, Wervik, Ieper, De Panne, Langemark-Poelkapelle en Diksmuide.
• het arrondissement Duinkerke in de Franse Westhoek, waaronder Grevelingen, Hazebroek en Duinkerke.

De drie Belgische kustgemeenten De Panne, Koksijde en Nieuwpoort worden wel vaak als een aparte toeristische streek beschouwd: de Westkust.

De staatsgrens die beide delen scheidt, noemt men in de volksmond 'de schreve', om aan te geven dat de staatkundige grens geen culturele of taalkundige grens is.

De Westhoek is een afwisselend gebied waarin naast beboste heuvelruggen ook polders, kustgemeenten, vruchtbare akkers, historische stadjes en vriendelijke dorpjes te vinden zijn. Bovendien zijn er uitgestrekte duinengebieden tussen De Panne en Duinkerke, onder meer in het Franse Brayduinen. Vaak zijn de kustdorpen in die strook nauwelijks zichtbaar vanop het strand. Doorheen het gebied stroomt de rivier de IJzer. Het Belgisch gebied ten westen ervan wordt "Bachten de Kupe" genoemd.

Van de bevolking van de Franse Westhoek (380.000) spreekt nog slechts een klein gedeelte Frans-Vlaams, de autochtone variant van het West-Vlaams. Het Vlaams werd recentelijk erkend als een van de langues régionales de France (het Franse alternatief van het Europees Handvest voor regionale talen of talen van minderheden), maar in de praktijk houdt dat niet meer in dan wat tweetalige straatnaamborden of soortgelijke zaken. Het Frans blijft er de enige officiële taal.

Rond De Panne wonen en werken wel veel Franstaligen, voornamelijk afkomstig uit de Franse Westhoek. De Vlaamse Westkust is ook zeer geliefd als vakantieplaats voor Franstaligen uit Brussel en Wallonië, wat de aanwezigheid van het Frans in het straatbeeld versterkt. Hier blijft Nederlands echter de enige officiële taal.

In de streek zijn veel herinneringen aan de Eerste Wereldoorlog te vinden, waaronder de volgende musea:

• Museum Cyriel Verschaeve te Alveringem
• Stedelijk museum Stad Diksmuide te Diksmuide
• Museum van de IJzertoren te Kaaskerke, deelgemeente van Diksmuide
• Museum In Flanders Fields te Ieper
• Ramparts museum te Ieper
• Museum Hill 60 te Zillebeke, deelgemeente van Ieper
• Museum Hooge Crater te Zillebeke
• Museum Hill 62 - Sanctuary Wood te Zillebeke
• Lange Maxmuseum te Koekelare
• Käthe Kollwitztoren te Koekelare
• Geschiedkundig museum Mesen te Mesen
• Talbot House Museum te Poperinge
• Memorial museum Passchendaele 1917 te Zonnebeke

---